충적층이 발달하였고, 남쪽의 청량산에서 뻗은 천마산과 작은 구릉이

퇴적작용을 받았으며, 한강으로 유입되는 성내천과 탄천 일대에 충적층이 발달하였고, 남쪽의 청량산에서 뻗은 천마산과 작은 구릉이 구의 중앙을 지나며 언덕길을 형성하였다. 산지를 제외하고 대부분 고도 50m 이하의 저지대로 이루어진 일종의 충적평야 지형을 나타내고 있다. 기반암의 대부분은 선캄브리아기에 속하는 경기편마암복합체와 신생대 제4기에 형성된 홍적층과 충적층으로 구성되어 있다.

북쪽에 한강본류, 동쪽에 탄천, 서쪽에 탄천이 흐르며, 탄천과 성내천 사이에는 잠실과 그 배후지역이 연결되어 있고 그 밖에는 주택지역이 발달하였다. 강의 연안에 비교적 넓은 범람원이 발달해 근교농업지역으로 이용되었는데, 한강과 접해 있어 침수지역이 넓은 편이다. 성내천은 청량산에서 발원하였는데, 건천으로 있다가 지하철 5호선 개발로 지하수를 이용하여 친환경 자연하천으로 조성하여 시민들의 휴식공간으로 활용되고 있다. 탄천은 용인 법화산에서 발원하여 성남시를 지나 한강에 유입되기 직전에 양재천과 합류한다. 산세를 보면 동쪽에 한남정맥의 끝줄기인 청량산(남한산성공원)에서 뻗은 천마산 줄기가 있고, 성내천 서쪽으로 투구봉 · 오금공원 · 개롱공원 · 망월봉 등으로 이루어진 작은 구릉이 연결되어 도시구조의 배경이 되었다.

기후는 대륙성 기후의 특징을 바탕으로 한강의 영향을 많이 받고 있는 도시기후를 나타내고 있으며, 연평균 기온은 13.3℃, 1월 평균기온은 -1.5℃, 8월 평균기온은 26·1℃, 연 강수량은 1499.1㎜이다.

송파 지역은 우리 조상들이 선사시대부터 생활터전으로 자리 잡은 곳이었다. 가락동 지역은 구석기 유물 출토지로 알려져 있으며, 청동기시대의 대표적인 유적지인 가락동 유적과 문정동 유적이 있어 많은 유물이 출토되었다. 송파구를 포함한 한강 유역을 무대로 최초의 정치세력이 등장한 것은 진국(辰國)과 삼한사회의 마한(馬韓), 그리고 초기 백제였다. 서기전 1세기 말 백제국이 마한을 정복하고 초기 고대국가인 백제(百濟)로 발전하기에 이른다. 이들은 한강 유역의 경제성을 이용하여 보다 많은 생산 활동과 인구 증가를 이루었고 보다 큰 정치집단을 형성하여 4세기 중엽 근초고왕 때에 전성기를 이루었다.

475년 한강 유역은 고구려의 통치 하에 들어갔다. 553년 신라가 한강 유역을 차지한 이래 신라 삼국통일의 전진기지가 되었다. 신라는 전국에 9주를 설치했고 강남구를 포함한 서울 지방은 한산주(漢山州)에 편입되었다. 한산주는 757년(경덕왕 16) 지금의 서울 지방에 한양군(漢陽郡)을 설치하면서 한주(漢州)로 개칭되었다. 후삼국시대에는 왕건의 활동으로 태봉의 영토로 편입되었다. 특히 백제의 도읍지와 관련하여 풍납토성과 몽촌토성이 풍납동과 방이동에 위치하며, 백제 한성시대의 왕실과 도성민의 묘역으로서 석촌동 백제 초기적석총과 방이동 백제고분군이 자리하고 있다.

918년 왕건이 국왕에 추대되어 고려왕조를 개창함에 따라 한양군(漢陽郡)은 고려에 편입되었으며, 940년(태조 23) 전국의 행정구역을 재편성하고 주군현(州郡縣)를 개칭함에 따라 한양군은 양주(楊州)로, 한주는 광주(廣州)로 편제되었다. 983년(성종 2) 12목(牧)에 지방관이 처음 파견될 때 광주도 이에 포함되었으며, 995년(성종 14)에는 절도사를 파견하면서 봉국군(奉國軍)이라 불렸다. 1310년(충선왕 2) 8월에는 광주목(廣州牧)이 지주사(知州事)로 격하되었다가, 1356년(공민왕 5) 다시 목으로 승격되었다. 1231년과 1232년의 몽골군 1·2차 침입에 광주부사 이세화(李世華)를 중심으로 군민이 단결하여 광주산성(남한산성)에서 막아내기도 하였다. 그리고 고려 말에 판전교시사 조운흘(趙云仡)은 관직에서 물러나 고원성(古垣城, 몽촌토성)에서 말년을 보내기도 하였다.

송파구 지역을 관할하고 있던 광주는 조선 중기까지는 23개 면 113개 리를 포용하는 경기도 내의 가장 큰 고을이었다. 이곳은 조선시대 말까지 군사기지로 주목을 받았으며, 남한산성(南漢山城)은 전란 때마다 격전지 방어성이 되었다.

현재의 송파구는 광주부의 중대면 일대와 고양주면 일부, 구천면 일부에 해당되었다. 1759년(영조 35)의 『호구장부』와 1789년(정조 13)에 간행된 『호구총수(戶口總數)』에 보면, 중대면의 거여미동 · 오금리 · 장지리 · 문정동 · 가락동 · 유흥알바 송파동 · 삼전도리 · 이동 등 8개 리, 고양주면의 잠실리와 새내, 구천면의 바람드리가 있었다.

한편 송파 지역은 병자호란 당시 인조가 남한산성으로 피난하는 길목이었고, 청나라 군사들이 주둔한 전장이 되었으며, 청태종에게 항복한 장소로 삼전도비와 진터벌의 일화가 전하고 있다. 또한 잠실동은 조선시대 국가에서 경영하던 동잠실이 있던 곳으로, 잠실도회가 설치되어 양잠을 장려하였다. 조선 후기 송파나루를 중심으로 송파장이 개설되어 도성에 필요한 물품을 제공하며, 사상도고(私商都賈) · 경강상인(京江商人)들의 활동무대로 유명하였다. 아울러 이곳에서 연희되던 송파산대놀이 · 송파 다리밟기 · 송파백중놀이 등은 오늘날까지도 전해지고 있다. 또 삼전도와 송파진 등의 나루터는 경강 3대 나루 가운데 하나로 수상교통 뿐만 아니라 삼남지방으로 이어지는 주요 교통로가 되었고, 신천참 · 송파발소 · 송파점 등 참점(站店)이 운영되기도 하였다. 그리고 고원강촌에서는 조운흘에 이어 서거정이 한적한 생활을 즐겼으며, 숙종 때 우의정을 지낸 김구(金構) 등 청풍 김씨 일가의 생활근거지가 되기도 하였다.

1914년 지방제도 개편에 따라 광주군은 16개 면, 183개 리로 개편되었는데, 중대면은 장지리 · 거여리 · 마천리 · 오금리 · 가락리 · 이리 · 송파리 · 석촌리 · 삼전리 · 방이리 · 문정리 등 11개 리로 형성되었으며, 구천면 풍납리, 뚝도면 잠실리 · 신천리 등이 송파구지역에 해당되었다.

일제강점기에도 송파장시는 공설시장으로 명맥을 이어갔으며, 장이 서는 5·10일에는 경기도내 상인들이 모여들었고 특히 우시장은 큰 성황을 이루었다. 그러나 1925년 을축년 대홍수로 장터가 흔적 없이 유실되었고 1936년 광진교가 건설되어 천호동지역에 장시가 서게 되었다. 1925년의 대홍수는 풍납 · 신천 · 잠실 · 송파 · 가락동 일대를 휩쓸고 지나갔으며, 이를 기억하기 위해 을축년대홍수기념비가 세워졌다.

잠실 · 신천동 지역은 고양군 뚝도면, 풍납동은 광주군 구천면, 그 외 대부분 지역은 광주군 중대면(中垈面)이었는데, 1963년 서울특별시의 행정구역 확장에 따라 성동구에 편입되어 송파출장소와 뚝도출장소 관할에 있다가, 1975년 강남구가 분리, 신설되면서 강남구에 속하였다. 1979년 강남구에서 분리된 강동구에 속해 있다가 1988년 송파구로 분리, 신설되었다.

서울에 편입되기 전에는 근교농업지역으로 채소를 주로 재배하였다. 1971년 광주대단지(현 성남시) 개발에 따라 잠실대교 · 송파대로 건설 등이 추진되면서 그 중간 거점으로 송파 지역 개발이 촉진되었다. 따라서 잠실지구 공유수면매립공사가 진행되어 대규모 아파트단지가 조성되었고, 하중도였던 잠실이 육속화(陸續化)되었다. 이어 세계 최초의 도시설계에 의한 구획정리인 잠실지구종합개발계획이 추진되어 아시아경기대회와 올림픽경기를 개최할 수 있는 종합운동장과 체육공원이 조성되어 ‘한강의 기적’을 가시화하였다.

지하철 2호선을 연결하고, 한강제방도로를 축조하였으며, 한강종합개발의 추진으로 잠실수중보를 건설하여 한강유람선을 운행하였으며, 한강변 둔치에는 강변공원을 조성하였다. 그 결과 1986년 제10회 아시아경기대회와 1988년 제24회 서울올림픽대회를 개최하여 세계만방에 송파의 존재를 알리게 되었다. 또한 가락동농수산물도매시장과 롯데월드 등이 있어 상업유통의 중심지로서의 역할을 다하고 됨으로써 자족적 복합 소비도시로 자리매김 되었다